เลี้ยงวันเกิด.
ในวันพุธหลังเลิกงาน อดัมพบกับเวร่าและพีทที่บาร์ตรงข้ามถนนจากที่ทำงานของเขา
เครดิต: JACEY
“คนของฉัน” เขาพูดพร้อมกับเลื่อนเข้าไปในบูธ “วีร่าอยู่ที่ไหน”
“มาช้า” พีทพูด “ไม่ รอ เธออยู่นี่”
เวร่าส่งจูบจากพวกเขาแต่ละคนและบีบเว็บสล็อตเข้าไปใกล้พีท “วันอะไร!” เธออุทาน “ก่อนอื่น ฉันมาประชุมสาย แล้วฉันก็ขังตัวเองไว้ที่โถงบันได ฉันต้องปีนลงไป 20 ชั้นเพื่อหาทางออก!”
พวกผู้ชายปากร้ายและอดัมพูดว่า: “เหมือนกับวันหยุดสุดสัปดาห์ที่เราติดอยู่บนหลังคาพรูเด็นเชียลใช่ไหม”
“ใช่!” วีร่าร้องลั่น “เช่นนั้น สั้นกว่านั้นมากเท่านั้น” เธอโบกมือเรียกพนักงานเสิร์ฟ “รู้ไหม ฉันไม่ได้คิดเรื่องนี้มาหลายปีแล้ว”
ต่อมา ระหว่างที่พวกเขาแยกทางกัน พีทถามอดัมเกี่ยวกับแผนสำหรับวันเกิดของเขา และอดัมบอกว่าเขาชอบอาหารเซอร์ไพรส์ที่เรียกว่าเซอร์ไพรส์ที่พวกเขาจัดให้เขาที่พริกเมื่อปีที่แล้ว
พีทพูดว่า “ฟังดูเหมือนเป็นแผน ฉันจะเตรียมการลับสำหรับสามโต๊ะ”
วีร่าขยิบตา “ฉันจะจัดการรายชื่อแขกเงียบๆ”
สุดสัปดาห์นั้นอดัมพบกับเฮคเตอร์และซิลเวสเตอร์ที่สตาร์บัคส์ เขาถามพวกเขาว่าพวกเขาจะมาที่ Chili’s ในวันศุกร์หรือไม่
“ไม่ต้องสงสัยเลย” ซิลเวสเตอร์พูด แต่เฮ็กเตอร์มองเขาอย่างว่างเปล่า
“วันเกิดของฉัน?” อดัมเตือนเขา “อาหารค่ำ ‘เซอร์ไพรส์’ ของฉันเหรอ?”
เฮคเตอร์ตบกระเป๋าแจ็กเก็ตของเขาและยื่นการ์ดสีน้ำเงินให้อดัมซึ่งพิมพ์:
สวัสดี. อาจดูแปลกที่ฉันจำคุณไม่ได้ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ฉันได้รับการรักษาความจำเสื่อมเพื่อเลือกลบเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจออกจากจิตใจของฉัน ค่อนข้างเป็นไปได้ที่คุณมีส่วนร่วมในเหตุการณ์นั้นและขั้นตอนก็ลบล้างคุณโดยไม่ได้ตั้งใจเช่นกัน หากเป็นกรณีนี้ฉันขอโทษและหวังว่าคุณจะดี
เฮคเตอร์รอให้อดัมอ่านจบ “เอาล่ะ” เขาพูดแล้วออกจากร้านกาแฟ
อดัมเป็นพื้น “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
“ฉันไม่มีความคิด” ซิลเวสเตอร์กล่าว “ฉันจะไปหา”
อดัมถูกทิ้งให้ถือใบสีฟ้า เขาพลิกดูและพบโลโก้ของ Clean Slate Salons
ประเด็นก็คือ เมื่อไม่กี่ปีก่อนอดัมได้มอบการ์ดเหล่านี้ให้ตัวเอง คืนหนึ่ง ในวันที่น่าจะเป็นวันแรกที่แย่ที่สุดในโลก อดัมและคู่เดทของเขาถูกขโมยระหว่างทางกลับไปที่รถของเขาหลังจากการแสดงในเมือง พวกเขาไม่ได้รับบาดเจ็บทางร่างกาย แต่เป็นเวลาหลายสัปดาห์หลังจากนั้น ลำไส้ของอดัมจะคลายทุกครั้งที่มีการยิงปืนเข้าใส่ใบหน้าของเขา ซึ่งเป็นทุกครั้งที่เขาหลับตา และตลอดทั้งคืน
ดังนั้นอดัมจึงไปที่ Clean Slate ซึ่งเขาดื่ม Protatter หนึ่งกล่องแล้วนอนบนโซฟาในบูธโดยที่ศีรษะของเขาวางอยู่บนหมอนที่หุ้มด้วยไมโครโทรด ผู้อำนวยความสะดวกที่ผ่านการรับรองในมุมไบได้พูดคุยกับเขาผ่าน ‘การเล่าเรื่อง’ ที่สมบูรณ์เกี่ยวกับ ‘เหตุการณ์’ ของเขา ทำให้เขาต้องใส่ใจทุกรายละเอียดที่สะเทือนใจ อดัมขัดผิวยามเย็นที่น่าอับอายทั้งหมดจากความทรงจำของเขาและโยนคู่เดทของเขาออกไปด้วยการอาบน้ำ ดังนั้นบัตรสีฟ้าในที่สุด
ในวันพุธ อดัมรออยู่ที่บูธตามปกติ แต่พีทกับเวร่าไม่ปรากฏตัว และไอคอนของพวกเขาก็ไม่ปรากฏขึ้นบนแผนที่ใดๆ ของเขา เมื่อเขาโทรหาพวกเขา เขาจะได้รับข้อความเสียง
ระหว่างรอให้พวกเขาโทรกลับ เขาก็โทรหาซิลเวสเตอร์เพื่อถามเรื่องเฮ็กเตอร์ มันเกิดขึ้นกับเขาว่าถ้าเกิดเรื่องเลวร้ายกับเฮคเตอร์ ทำไมเขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลย? เขาได้รับข้อความเสียงของซิลเวสเตอร์ เขาโทรหาโรสแมรี่เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับซิลเวสเตอร์และได้รับข้อความเสียง เขาลองแฟรงค์ คลอเดียและคอเนอร์ ในที่สุด เขาก็ทวิตข้อความว่า ทุกคนอยู่ที่ไหน สวัสดี? จากนั้นเขาก็สังเกตว่าไม่มีใครตามเขาอีกต่อไป ผู้ติดตาม: 0. เขาจ้องไปที่ตัวเลขกลวงด้วยความประหลาดใจ ตัวเลขดังกล่าวเป็นไปได้อย่างไร? เขามีความรู้สึกแย่และโทรหาร้าน Chili’s เพื่อยืนยันการจองในวันศุกร์และพบว่าไม่มีการจองดังกล่าว หรือค่อนข้างมี แต่ถูกยกเลิก
อดัมยืนอยู่นอกอาคารของพีท เขากดกริ่งแล้วรอคนเข้ามา แต่เสียงอินเตอร์คอมกลับดังขึ้น “ใช่?”
“นั่นมันอดัม”
“อดัมใคร”
“นั่นไม่ใช่เรื่องตลก”
“สักครู่นะครับ”
อดัมรอให้ประตูบานใหญ่ดังขึ้น แต่ครู่ต่อมาพีทก็มองเขาผ่านกระจก เปิดประตูแล้วพูดว่า “คุณอดัม?”
“หยุดนะ!”
พีทยื่นอะไรบางอย่างให้เขาและปิดประตู มันเป็นบัตรสีฟ้า “ฉันทำอะไร?” อดัมตะโกนไปที่ประตู “บอกมาสิว่าฉันทำอะไรลงไป!”
วันนี้เป็นวันเกิดของอดัม เขาใช้เวลาส่วนตัวจากการทำงาน นอน ขี่จักรยานเลียบแม่น้ำ ประมาณ 18.00 น. เขากลับบ้านพร้อมกับดีวีดีสองสามแผ่น พิซซ่า และเบียร์หกซอง
อดัมไม่ช้าก็เร็วเข้าทางประตูจนไฟทุกดวงสว่างขึ้นและฝูงชนจำนวนมากกระโดดออกจากเฟอร์นิเจอร์ตะโกนว่า “เซอร์ไพรส์!”
เวร่าอยู่ที่นั่น และพีท ซิลเวสเตอร์ เฮคเตอร์ และโรสแมรี่ แฟรงค์อยู่ที่นั่น คลอเดีย คอเนอร์ และอีกโหล ทั้งหมดอยู่ในหมวกปาร์ตี้ “เซอร์ไพรส์!” พวกเขาตะโกน สตรีมเมอร์และลูกโป่งประดับห้องนั่งเล่น และบนเคาน์เตอร์ก็เต็มไปด้วยของขวัญ
“เราทำให้คุณประหลาดใจหรือเปล่า” วีร่าถาม “คุณดูแปลกใจ”
“มานี่ ให้ฉันช่วย” พีทพูดและหยิบเบียร์จากอดัม “ขอโทษที่พาดพิงถึงคุณ แต่คุณเป็นคนที่เซอร์ไพรส์ได้ยาก”
“มันเป็นการเดิมพันจริงๆ” เฮคเตอร์ซา
ใช่
“แล้วตกใจไหม” วีร่าเรียกร้อง
อดัมมองไปรอบๆ ที่ใบหน้าที่คาดหวัง “โอ้ ฉันแปลกใจนะ” เขาพูดและเอื้อมมือไปหยิบบางอย่างในกระเป๋าของเขา “ฉันแค่หวังว่าฉันจะมีสิ่งเหล่านี้เพียงพอ”เว็บสล็อต
