งูฟอสซิลที่มีขาที่อธิบายใหม่อาจปีนขึ้นไปบนต้นไม้ตระกูลงูมากกว่าที่เคยคิดไว้
งูฟอสซิลอายุ 95 ล้านปี ที่มีชื่อเรียกว่าเว็บสล็อตHaasiophis terrasanctusเป็นญาติของงูฟอสซิลขาอีกตัวหนึ่ง ซึ่งก็คือPachyrhachis problematicusซึ่งนักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่าอาจเป็นความเชื่อมโยงระหว่างงูกับกิ้งก่าทะเลที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เช่น mosasaurs (SN: 4/ 19/97 หน้า 238).
อย่างไรก็ตาม ซากดึกดำบรรพ์ใหม่แสดงให้เห็นว่างูสองขาเป็นงูปากใหญ่ขั้นสูง เช่น งูเหลือมและงูเหลือม แทนที่จะเป็นบรรพบุรุษของงูดึกดำบรรพ์ Olivier Rieppel นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในชิคาโกกล่าว
Rieppel และเพื่อนร่วมงานของเขาได้เปรียบเทียบกะโหลกของฟอสซิลกับกะโหลกของงูชนิดอื่น ทั้งที่มีชีวิตและสูญพันธุ์ไปแล้ว พวกเขาละเลยขาของฟอสซิล ซึ่งการศึกษาก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าเป็นลักษณะของงูดึกดำบรรพ์ มันคือกะโหลกศีรษะที่สร้างงู และขานั้น “ไม่ใช่ข้อมูลสำหรับการวิเคราะห์” Rieppel กล่าว
ในการศึกษาใหม่ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Science เมื่อวันที่ 17 มีนาคม รีพเพิลคาดการณ์ว่างูฟอสซิลอาจสูญเสียแขนขาไปแล้วและวิวัฒนาการใหม่ได้ด้วยการปิดเครื่องและเปิดโปรแกรมทางพันธุกรรมสำหรับขา ดังนั้นขาที่งอกใหม่จะต้องอาศัยขั้นตอนวิวัฒนาการเพียงขั้นตอนเดียว ในขณะที่การพัฒนากะโหลกศีรษะขั้นสูงนั้นต้องใช้เวลามากมาย
Michael W. Caldwell นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ธรรมชาติแห่งแคนาดาในออตตาวาใช้ข้อมูลเฉพาะจากกะโหลกเท่านั้นจึงมองไม่เห็นความสัมพันธ์ที่สำคัญระหว่างฟอสซิลกับกลุ่มกิ้งก่าอื่นๆ “สัตว์ทั้งตัวมีวิวัฒนาการ ไม่ใช่แค่หัว” เขากล่าว
คาลด์เวลล์และเพื่อนร่วมงานของเขากล่าวว่างูวิวัฒนาการมาจากกิ้งก่าที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทร การจำแนกประเภทของฟอสซิลงูในรูปแบบใหม่นี้ทำให้ไม่สามารถระบุต้นกำเนิดจากตัวอย่างเหล่านี้ได้ Rieppel กล่าว “งูฟอสซิลสองตัวนี้ไม่ได้เชื่อมโยง [กับ mosasaurs]” เขากล่าว
DNA ที่ถูกกู้มาเพิ่มความลึกลับของ Neandertal
นักวิทยาศาสตร์ได้บีบ DNA จากฟอสซิล Neandertal ให้เพียงพอเพื่อเปรียบเทียบกับตัวอย่าง DNA Neandertal อื่น ๆ ที่มีอยู่เท่านั้น เช่นเดียวกับองค์ประกอบทางพันธุกรรมของผู้คนในปัจจุบัน
แม้จะมีข้อมูลใหม่เหล่านี้ การอภิปรายยังคงดำเนินต่อไปเกี่ยวกับบทบาทของนีแอนเดอร์ทัลในวิวัฒนาการของมนุษย์ยุคใหม่
ลำดับดีเอ็นเอของไมโตคอนเดรียโบราณ 2 ลำดับที่สืบทอดมาจากมารดา มีความคล้ายคลึงกันซึ่งไม่มีร่วมกับลำดับยีนที่เปรียบเทียบกันได้ในมนุษย์สมัยใหม่ รายงานนักพันธุศาสตร์ William Goodwin แห่งมหาวิทยาลัยกลาสโกว์ในสกอตแลนด์และเพื่อนร่วมงานของเขา การวิเคราะห์เพิ่มเติมไม่สนับสนุนการมีส่วนร่วมของ Neandertal ต่อกลุ่ม DNA mitochondrial ของมนุษย์สมัยใหม่
ผู้เสนอทฤษฎีนอกทวีปแอฟริกายินดีกับข้อสรุปของการศึกษาใหม่ นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้โต้แย้งว่าHomo sapiens สมัยใหม่มีต้นกำเนิดในแอฟริกาเมื่อประมาณ 100,000 ปีที่แล้วและแพร่กระจายไปทั่วโลก แทนที่ Neandertals ในกระบวนการนี้
ผู้สนับสนุนวิวัฒนาการหลายภูมิภาคถือว่าหลักฐานดีเอ็นเอไม่สามารถสรุปได้ พวกเขาเชื่อว่ามนุษย์กำเนิดขึ้นเมื่อ 2 ล้านปีก่อนในสองส่วนหรือมากกว่าของโลก และต่อมาได้ผสมพันธุ์กับนีแอนเดอร์ทัลเป็นครั้งคราว
ทีมของ Goodwin ได้จดจ่ออยู่กับโครงกระดูกที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยของทารก Neandertal อายุ 29,000 ปีที่ขุดพบที่ถ้ำ Mezmaiskaya ทางเหนือของเทือกเขาคอเคซัส ใกล้ทะเลดำ นักวิจัยได้เก็บตัวอย่างเล็กๆ สองตัวอย่างจากกระดูกซี่โครงชิ้นหนึ่งของเด็ก และวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการที่แยกจากกัน
ห้องปฏิบัติการแห่งหนึ่งแยกและทำสำเนาชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของ DNA ยลที่แปรผันโดยเฉพาะจำนวนมาก ห้องปฏิบัติการอื่น ๆ ยังระบุส่วนหนึ่งของส่วนนั้นด้วย เพิ่มความมั่นใจในความถูกต้อง
นักวิจัยได้เปรียบเทียบลำดับลำดับโบราณกับตัวอย่าง DNA Neandertal อื่น ๆ ซึ่งนำมาจากฟอสซิลของเยอรมันที่มีอายุอย่างน้อย 30, 000 ปีก่อน (SN: 7/19/97, p. 37) และ DNA ของมนุษย์ยุคใหม่ ความแปรปรวนระหว่างลำดับนีแอนเดอร์ทัลเท่ากับที่พบในคู่แบบสุ่มของชาวยุโรปสมัยใหม่หรือชาวเอเชียสมัยใหม่ และมากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์รายงานในวารสารNature ในวันที่ 30 มีนาคมในแอฟริกา สมัยใหม่
ตัวอย่าง Neandertal แสดงความคล้ายคลึงกันมากพอที่จะจัดอยู่ในหมวดหมู่ทางพันธุกรรมที่แตกต่างจาก แต่ยังคงเกี่ยวข้องกับ DNA ของไมโตคอนเดรียของมนุษย์สมัยใหม่ Goodwin และเพื่อนร่วมงานของเขายืนยันเว็บสล็อต
