ข่าวใหญ่เกี่ยวกับอิกธิโอซอรัสที่แล่นเรือในมหาสมุทรโบราณในขณะที่ไดโนเสาร์ปกครองแผ่นดิน
ประมาณ 250 ล้านปีก่อน สัตว์เลื้อยคลานสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำได้ก้าวขึ้นมาเพื่อเติมเต็มช่องว่างทางนิเวศวิทยาที่ว่างเปล่าหลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก เพียงไม่กี่ล้านปีต่อมา เมื่อไดโนเสาร์ตัวแรกที่สุดเหยียบย่ำบนบก ญาติสัตว์เลื้อยคลานของพวกมันบางคนก็ลื่นไถลลงไปในคลื่นและเริ่มใช้ประโยชน์จากระบบนิเวศของมหาสมุทรที่อุดมสมบูรณ์ อีกไม่นาน อิคธิโอซอรัสเหล่านี้—กรีกสำหรับกิ้งก่าปลา—กลายเป็นผู้เล่นหลักในสภาพแวดล้อมทางทะเล โดยรับบทบาทที่แมวน้ำ โลมา และปลาวาฬครอบครองอยู่ในปัจจุบัน
Ichthyosaurs ว่ายผ่านทะเลยุคก่อนประวัติศาสตร์มานานกว่า 150 ล้านปี เกือบตราบเท่าที่ญาติไดโนเสาร์ของพวกมันปกครองแผ่นดิน ในขณะที่สิ่งมีชีวิตบางตัวยังคงมีสัดส่วนเหมือนกิ้งก่าของบรรพบุรุษของพวกเขา แต่บางชนิดก็โฉบเฉี่ยวราวกับปลาโลมาและอาจมีวิถีชีวิตที่คล้ายกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสมัยใหม่เหล่านั้น การวิเคราะห์ซากดึกดำบรรพ์ อิกธิโอซอรัส ไม่เพียงแต่ส่องแสงสว่างให้กับโครงสร้างร่างกายของพวกมันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่พวกเขากินเข้าไป และวิธีที่พวกมันอาจอาศัยอยู่บนเหยื่อของพวกมันด้วย ฟอสซิลที่ยังคงถูกล้อเลียนจากหินนั้นบอกเป็นนัยอย่างชัดเจนว่านักล่าที่ใหญ่ที่สุดในโลกอาจเป็นอิกไทโอซอร์ที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทร
ออกทะเล
กระดูกภายในครีบของอิกธิโอซอรัสทรยศต่อสิ่งมีชีวิตที่สืบเชื้อสายมาจากสัตว์บก กระดูกต้นขาท่อนบนนั้นสั้น กว้าง และแบนในอิกไทโอซอร์ กระดูกของข้อเท้าและเท้าก็มีรูปร่างเหมือนไม้พาย และตัวเลขแต่ละหลักก็แน่นอยู่ในซองเนื้อเยื่ออ่อนที่เพรียวบาง
แลร์รี ดี. มาร์ติน นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มหาวิทยาลัยแคนซัสในลอว์เรนซ์กล่าวว่าครีบดังกล่าวไม่สามารถรองรับน้ำหนักของสัตว์ได้บนบก
ฟอสซิลอิกธิโอซอรัสจำนวนมากมาจากชั้นหินปูนที่ก่อตัวขึ้นจากตะกอนจากพื้นมหาสมุทรที่ช่วยรักษารายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของสิ่งมีชีวิตที่ฝังไว้ได้เป็นอย่างดี ในบางกรณี แม้จะบันทึกโครงร่างของเนื้อเยื่ออ่อน โบราณวัตถุเหล่านี้เปิดเผยว่าอิคธิโอซอร์บางชนิดมีผิวเรียบ ครีบหลัง และหางรูปพระจันทร์เสี้ยวในแนวตั้ง
ตะกอนเนื้อละเอียดที่ห่อหุ้มสัตว์เลื้อยคลานโบราณยังรักษาหลักฐานของเนื้อหาในกระเพาะอาหารของสิ่งมีชีวิต ทำให้นักบรรพชีวินวิทยาเข้าใจถึงอาหารของสิ่งมีชีวิต อิคธิโอซอรัสหลายสายพันธุ์กินเบเลมไนต์จำนวนมหาศาล ญาติปลาหมึกที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งมีโครงกระดูกภายในรูปร่างตอร์ปิโดยาว และขอเกี่ยวที่แข็งแรงบนแขนของพวกมัน ซากอิกธิโอซอรัสบางตัวมีเปลือกหอยเบเลงไนต์หลายร้อยตัวและขอเกี่ยวหลายพันตัว มาร์ตินกล่าว
ยิ่งไปกว่านั้น มาร์ตินยังกล่าวอีกว่า ความหลากหลายของอิกธิโอซอรัสเพิ่มขึ้นและจางลงตามสภาพอากาศของโลก เมื่ออุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกสูง สัตว์เลื้อยคลานโบราณหลายสายพันธุ์ก็เจริญรุ่งเรือง ตะกอนที่ตกตะกอนระหว่างคาถาเย็นทั่วโลกบันทึกสายพันธุ์อิคธิโอซอรัสไม่กี่ชนิด
แม้ว่าอิกไทโอซอรัสและไดโนเสาร์ตัวแรกจะวิวัฒนาการไปพร้อม ๆ กัน แต่สัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้ก็ไม่ได้สูญพันธุ์ไปด้วยกัน Ichthyosaurs ค่อยๆ หายไปจากบันทึกซากดึกดำบรรพ์เมื่อประมาณ 90 ล้านปีก่อน หรือ 25 ล้านปีก่อนที่การตายจำนวนมากจะทำลายล้างไดโนเสาร์
จิ้งจกกระโดด? หลายปัจจัยชี้ให้เห็นว่าอย่างน้อย ichthyosaurs บางตัวมีเมแทบอลิซึมไม่เหมือนกับสัตว์เลื้อยคลานสมัยใหม่ ตัวอย่างเช่น อิกัวน่าทะเลในปัจจุบันยังคงผูกติดอยู่กับผืนดิน Ryosuke Motani นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ Royal Ontario Museum ในโตรอนโตจะต้องปีนขึ้นจากน้ำและอาบแดดระหว่างการให้อาหารเพื่อรักษาอุณหภูมิร่างกายให้สูงขึ้นและชีวเคมีของพวกมัน Ichthyosaurs ไม่สามารถออกจากน้ำได้ ดังนั้นพวกมันจึงต้องสร้างความร้อนขึ้นภายใน นอกจากนี้ มวลร่างกายที่ใหญ่ของพวกมันยังช่วยให้สัตว์เลื้อยคลานรักษาอุณหภูมิร่างกายให้สูงกว่าน้ำโดยรอบ เช่นเดียวกับเต่าหนังกลับสมัยใหม่ Motani กล่าว
นอกจากนี้ รูปร่างที่เพรียวบางและลักษณะโครงกระดูกของอิกไทโอซอรัสบางตัวยังแนะนำว่าสัตว์เหล่านี้ล่องเรือได้อย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยการใช้สมการแบบเดียวกันกับที่วิศวกรวิเคราะห์การไหลของของไหลรอบเรือและเครื่องบิน Motani พบว่าสปีชีส์ในสกุล ichthyosaur Stenopterygiusมีความเร็วในการล่องเรือที่เหมาะสมที่สุดประมาณ 1 เมตรต่อวินาที นั่นคือช่วงความเร็วเดียวกันกับปลามาร์ลินสีน้ำเงินแปซิฟิกและปลาทูน่าครีบเหลืองในปัจจุบันซึ่งมีการเผาผลาญเพิ่มขึ้นซึ่งได้รับเชื้อเพลิงจากอาหารที่คล้ายกับปลาอิกไทโอซอรัส Motani รายงานการค้นพบของเขาในวารสารPaleobiologyฤดู ใบไม้ผลิ 2002
ลักษณะโครงกระดูกบางอย่างของ thunniform หรือรูปทรงทูน่าStenopterygiusยังบอกเป็นนัยว่าสัตว์ดังกล่าวเป็นเรือลาดตระเวนเร็ว Emily A. Buchholtz นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ Wellesley (Mass.) College กล่าว กระดูกสันหลังของสิ่งมีชีวิตนั้นมีรูปร่างเหมือนลูกฮ็อกกี้ และพวกมันวางซ้อนกันใกล้กันมากจนกระดูกสันหลังไม่สามารถงอได้ ที่โคนหางรูปพระจันทร์เสี้ยว ปลายกระดูกค่อนข้างโค้งมน ซึ่งบ่งชี้ว่ามีความยืดหยุ่นอยู่บ้าง
Buchholtz กล่าวว่ามีความเป็นไปได้ที่Stenopterygius จะ ว่ายเหมือนปลาทูน่า โดยกระดิกหางไปมาโดยจับลำตัวส่วนใหญ่ให้แข็ง รูปแบบการว่ายน้ำแบบสั่นที่เรียกว่านี้จะทำให้ ichthyosaur มีความคล่องตัวมากกว่านักว่ายน้ำที่เป็นลูกคลื่นเช่นปลาไหล Buchholtz วิเคราะห์รูปแบบการว่ายน้ำที่น่าจะเป็นไปได้ของ ichthyosaurs ต่างๆ ในวารสาร Journal of Vertebrate Paleontologyประจำเดือน มีนาคม 2544สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
