Cynthia Szabo หันมองจากหน้าจอของเรืออย่างไม่เต็มใจ
เพื่อพิจารณาผู้สอบสวนของเธอ “คุณพูดอะไรหรือเปล่า?”
ริมฝีปากของ Liza Neary ขดเป็นคำราม และเธอฝากถอนไม่มีขั้นต่ำกำลังจะโต้กลับเมื่อหน้าจอแสดงขึ้นอีกครั้ง กองเรืออาณานิคม — เรือสแตนฟอร์ดทอรัสขนาดใหญ่ 20 ลำที่ปล่อยออกจากโลกเมื่อ 300 ปีก่อน — แพร่กระจายและหดตัวเหมือนฝูงปลา การระเบิดเล็กน้อยจุดประกายความว่างเปล่าระหว่างพวกเขา การแสดงแสงสีที่น่าสยดสยองจากความพยายามอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติในการพลัดถิ่นทางช้างเผือก
“เธอดูเมานะ” ลิซ่าสูดหายใจ เศษน้ำแข็งยังห้อยอยู่ที่คิ้วและเดรดล็อกส์ของเธอ “ยอดเยี่ยม. เยี่ยมมากซินเธีย”
“ฉันไม่เมา” ซินเทียพึมพำ “ฉันแค่สั่น โอเค? สามร้อยปีของการหลับใหล และนี่คือสิ่งที่ฉันตื่นขึ้น!”
ลิซ่าหัวเราะอย่างขมขื่นและบีบปลายความกลัวของเธอ “เรารู้ว่าลูกหลานของอาณานิคมดั้งเดิมย่อมสร้างสังคมของตนเองขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ รู้ว่าในทางทฤษฎีอาจส่งผลให้เกิดความขัดแย้ง แต่ …”
“มันแย่ขนาดไหน”
“ต้องการรายการซักรีด?”
ซินเทียพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ
“ธีบส์ไปคอมมิวนิสต์” ลิซ่ากล่าว ชี้ไปที่เศษเงินจำนวนหนึ่งบนหน้าจอ “พวกเขาส่งปาร์ตี้กินนอนเพื่อต่อสู้กับสปาร์ตา ซึ่งในขณะที่เรากำลังหลับอยู่ กลายเป็นสมาพันธ์ที่หลวมตัวของวงล้อมเสรีนิยม การต่อสู้เป็นแมตช์ความแค้นที่เลอะเทอะทีละระดับในตอนนี้”
“ทำไมลูกล้อไม่ช่วย? พวกเขาเป็นเรือธงของกองทัพเรือทั้งหมด … “
“แน่นอน และในฐานะเรือธง Castor ถูกตั้งรกรากโดยราชวงศ์ผู้ประกอบการรายใหญ่ของโลก อืม ลองดู” Liza แตะที่หน้าจอและฟองวิดีโอแบบเรียลไทม์เปิดขึ้น โดยแสดงฟีดของสำรับ Agora ของ Castor คนงานที่เหน็ดเหนื่อยและเหน็ดเหนื่อยเคลื่อนไหวเป็นแถวไม่รู้จบ ลากวัสดุผ่านเขาวงกตตามทางเดินที่มีรหัสสี ขณะที่เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบเฝ้าสังเกตพวกเขาจากทางเดินในกรงด้านบน
Liza อธิบายว่า: “ใน 300 ปีที่ชนชั้นสูงของ Castor
ได้ผูกขาดเสบียงทางอากาศ น้ำ และอาหาร ดังนั้นตอนนี้พวกเขาจึงใช้ประโยชน์จาก ‘ฐานลูกค้า’ ของพวกเขาเพื่อให้ได้เปรียบด้านสต็อกเพียงเล็กน้อยกับศัตรูของบริษัท”
ซินเธียเรอเสียงดัง จนได้รับแสงสะท้อนจากที่ปรึกษาร่วมของเธอ สามศตวรรษ! เธอคิดว่า. ดูเหมือนว่าเมื่อวานนี้เธอกำลังปีนเข้าไปในห้องแช่แข็งร่วมกับสภาพิธีการฉุกเฉินส่วนที่เหลือ โลกยังคงมองเห็นได้ผ่านทางช่องหน้าต่าง เธอคาดว่าจะหลับไปตลอดทาง ก๊าซที่แขวนลอยด้วยความเย็นได้จมเธอเข้าสู่ห้วงนิทราอันเป็นสีเทาและสงบเงียบ จนกระทั่ง …
เธอสะบัดตัวออกจากความทรงจำ “ลิซ่า เธอจะไม่บอกฉันเหรอว่ากองเรือทั้งหมดตกเป็นของฟรีสำหรับทุกคน?”
ลิซ่าลูบคางของเธอ “ไม่ นั่นจะไม่ถูกต้อง เรามีเรือรบสองลำที่เปลี่ยนกลับเป็นอนาธิปไตย-ดั้งเดิม โดยมีกลุ่มจีโนมประณามเทคโนโลยีทั้งหมดและเลี้ยงลูก ๆ ของพวกเขาให้เชื่อว่าการเพาะพันธุ์ของพวกเขาคือคนทั้งโลก แล้วมีพอลลักซ์ … “
เธอเปิดฟองวิดีโออีกอัน พิธีแต่งงานจำนวนมากกำลังเกิดขึ้น แต่มีบางอย่างผิดปกติกับใบหน้าทั้งหมด …
“ตาข้างหนึ่งสูงกว่าอีกข้างหนึ่งสองนิ้ว” ซินเทียอ้าปากค้าง “อะไรวะ”
“ฉันเรียกพวกเขาว่าคิวบิสต์ เห็นได้ชัดว่าบรรพบุรุษของพวกเขาตัดสินใจว่าความไม่สมดุลเป็นตัวอย่างของความงาม ดังนั้นพวกเขาจึงใช้โปรแกรมการเพาะพันธุ์ที่ไร้ความปราณี ตลอดสามศตวรรษที่ผ่านมา ผลที่ได้คือคนปิกัสโซตัวน้อยที่มีเสน่ห์เหล่านี้ ใครก็ตามที่เกิดมาพร้อมกับคุณสมบัติสมมาตรจะต้องคลุมด้วยหญ้า”
ซินเทียรู้สึกไม่สบาย
“กองเรือที่เหลือพังทลายลงเป็นคณาธิปไตย เผด็จการ ไม่ใช่หนึ่งแต่สองรัฐศักดินาที่ทำให้ญี่ปุ่นในศตวรรษที่สิบหกดูเหมือนดิสนีย์เวิลด์ สี่เทววิทยา โสปราโนเครย์ —”
“ฉันควรจะถามดีไหม”
“ปกครองโดยผู้ที่มีเสียงสูงสุด เสียงเหมือนฮีเลียมรั่วทั่วทั้งเรือ”
ซินเทียทนไม่ไหวแล้ว เธอดึงขวดวอดก้าที่ซ่อนอยู่ออกจากกระเป๋าแช่เยือกแข็งของเธอแล้วเหวี่ยงออกไปอย่างแรง
ดวงตาของลิซ่าเบิกกว้าง “คุณกำลังเมา! นั่นอธิบายได้!”
“อธิบายอะไร? ความพยายามอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติในการตั้งรกรากดวงดาวกลายเป็นเรื่องฟรีสำหรับทุกคน?”
“ละลายไปสองชั่วโมงแล้ว คุณยังหาเวลาโดนฟ้าผ่าได้ เยี่ยมมากซินเธีย”
“เฮ้ อย่างน้อยฉันก็ได้ทำอะไรซักอย่าง! ทันทีที่ฉันรู้ว่ากองเรือได้เสื่อมโทรมลงในความโกลาหล ฉันก็ประกาศใช้ Archive Personality Protocol!”
ลิซ่าเริ่มตอบโต้เมื่อเรือสองลำที่เข้าร่วมในการสู้รบหยุดยิง เรืออีกคู่ตามหลังมา
“อย่างที่ฉันพูด” ซินเทียกล่าวต่อ “โปรโตคอลดูเหมือนเป็นทางเลือกเดียว มันคือ -“
“คลังเก็บบุคลิกที่สร้างขึ้นใหม่ เพื่อช่วยเราจัดการกับเหตุฉุกเฉินที่อาจเกิดขึ้นเมื่อเราไปถึงจุดหมายปลายทาง” ลิซ่าพูดตะกุกตะกัก “ฉันรู้. เบนจามิน แฟรงคลิน, ขงจื๊อ, ศอลาดิน, แคทเธอรีน, มาร์คัส ออเรลิอุส …”
“ฉันตัดสินใจใช้มันตอนนี้ เพื่อคืนความสงบเรียบร้อยให้กับกองเรือ” เธอเดินจากไปเมื่อเรือจำนวนมากเริ่มบรรจบกันในรูปแบบที่แน่นหนาและมีระเบียบวินัย การระเบิดของอาวุธที่มีสีสันได้กระพริบออกมา
“ฮา!” ซินเธียอุทาน ประกายแห่งชัยชนะในดวงตาที่มึนเมาของเธอ “มันได้ผล! หวัดดีท่านประธานแฮมิลตันสามารถพูดคุยกับทุกคนได้!” ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
